Eine Katzenzunge unter dem Mikroskop
Die Zunge einer Katze wird oft mit Sandpapier oder einer Reibe verglichen, da ihre Oberfläche mit zahlreichen kleinen, scharfen Papillen bedeckt ist. Diese raue Oberfläche hilft dem Tier bei der Fellpflege, der Entfernung von Schmutz und Parasiten und trägt außerdem zur Regulierung der Körpertemperatur bei. Detaillierte Untersuchungen dieses Organs unter dem Mikroskop und mittels MRT haben eine Fülle interessanter Informationen über seine Struktur geliefert. Dieses Wissen trägt nicht nur zu einem besseren Verständnis des Katzenkörpers bei, sondern findet auch Anwendung bei der Entwicklung nützlicher Haushaltsgegenstände für Menschen.
Inhalt
Struktur und Funktionen der Sprache
Die Zunge einer Katze besteht aus Längs- und Quermuskeln und ist daher sehr flexibel und beweglich. Das Tier kann sie ausstrecken, in verschiedene Richtungen bewegen und beispielsweise beim Trinken löffelförmig einrollen. Die Zunge dient zwar hauptsächlich der Nahrungsaufnahme, spielt aber auch eine wichtige Rolle bei der Wärmeregulierung. Durch das Lecken der Zunge bei heißem Wetter wird die Körperoberfläche abgekühlt, und eine herausgestreckte Zunge kann ein Anzeichen für Überhitzung sein.
Die Oberseite der Zunge ist mit speziellen, harten, stachelartigen Papillen bedeckt. Diese Papillen sind nicht nur wichtig, um Futter und Wasser im Maul zu halten, sondern auch für die gründliche Fellreinigung, indem sie angesammelten Schmutz und größere Insekten entfernen. Dank dieser Eigenschaft müssen Katzen im Gegensatz zu Hunden nur selten gebadet werden. Allerdings können Katzen nicht alle Ablagerungen (einschließlich Haare) von der Zunge entfernen und verschlucken diese. Daher sollten Besitzer ihre Tiere bei der Fellpflege unterstützen, um zu verhindern, dass sich diese im Darm ansammeln.
Neueste Forschungsergebnisse
Bis vor Kurzem gab es keine ernsthaften Forschungen zur Struktur und Funktion der Katzenzunge. Im Jahr 2018 begann der wissenschaftliche Mitarbeiter Alexis Noel am Georgia Institute of Technology (Atlanta, USA) eine detaillierte Studie zur Struktur der Katzenzunge.
Die Studie umfasste die Untersuchung von Zungen verstorbener Haus- und Wildkatzen (die Proben wurden von Zoos und Züchtern bereitgestellt). Die Ergebnisse wurden daher anhand von Proben aus sechs Katzenarten ausgewertet:
- Hauskatzen.
- Rote Luchse.
- Pumas.
- Schneeleoparden.
- Tiger.
- Löwen.
Die Zungen der Katzen wurden mikroskopisch und mittels MRT untersucht. Die Fotos und Videos wurden anschließend eingehend analysiert. Auf Grundlage der gewonnenen Daten kamen die Wissenschaftler zu folgenden Schlussfolgerungen:
- Die starren Papillen sind nicht kegelförmig (wie bisher angenommen), sondern eher gekrümmt. Durch diese Form kann Flüssigkeit (Speichel oder Wasser) mithilfe der Oberflächenspannung auf der Zunge gehalten werden. Diese Konstruktion ist sehr effektiv. Sie hält die Flüssigkeit auf der Zunge und verhindert, dass sie aus dem Maul läuft (was bei Hunden, insbesondere bei Rassen mit starkem Speichelfluss, häufig vorkommt).
- Beim Lecken erreichen die Papillen die Haut und schieben die Haarschicht zurück. Mithilfe dieser Papillen wird die Haut mit Feuchtigkeit versorgt. Speichel, wodurch die Haut gekühlt und eine Überhitzung des Körpers reduziert wird.
- Die Papillen sind beweglich. Beim Putzen können sie ihre Richtung ändern, sobald sie auf Hindernisse (wie Haarballen) stoßen. Dadurch reinigen sie nicht nur das Deckhaar, sondern auch die dichte Unterwolle. So können fast alle Katzenrassen ihr gesamtes Fell problemlos reinigen. Eine Ausnahme bilden Perserkatzen, die regelmäßig gebürstet werden müssen, um Haarballen vorzubeugen. VerwicklungenDie
Alltagsanwendung von Forschungsergebnissen
Forscher des Georgia Institute of Technology beabsichtigen, die Ergebnisse ihrer Arbeit patentieren zu lassen, um sie zukünftig im Alltag einzusetzen. Dieses Wissen könnte nützlich sein für die Entwicklung neuer Bürsten und anderer Reinigungsgeräte für Wolloberflächen (Teppiche, Kleidung usw.) sowie für die Haarpflege von Mensch und Tier.
Laut Wissenschaftlern konzentriert sich die globale Reinigungsindustrie in letzter Zeit stärker auf die Entwicklung neuer Reinigungsflüssigkeiten als auf die Verbesserung von Bürsten. Reinigungsmittel enthalten oft giftige Substanzen, die durch Ablagerung in Wasser und Boden direkt oder indirekt Gesundheit und Umwelt schädigen können. Bürsten hingegen, selbst solche aus Kunststoff, sind langlebig und weniger giftig als Haushaltschemikalien. Die einzigartige Struktur der Katzenzunge könnte genutzt werden, um neue Reinigungswerkzeuge für schwer zu reinigende Woll- oder Stoffoberflächen zu entwickeln.
Darüber hinaus kann das Prinzip der Papillenpenetration in die tieferen Schichten des Fells genutzt werden, um Geräte zu entwickeln, die Medikamente durch dichtes Haar oder Wolle hindurch an die Haut abgeben (ohne die betroffene Stelle zu rasieren). Dies könnte in der Medizin zur Behandlung von Hauterkrankungen bei Mensch und Tier eingesetzt werden.
Alexis Noel und ihre Kollegen haben bereits ein neues Produkt vorgestellt – TIGR (tongue-inspired grooming). Es handelt sich um eine Bürste mit zwei Zahnreihen, die die Papillen einer Katzenzunge nachahmen. Die Bürste wurde mithilfe eines 3D-Druckers hergestellt. Die weichen Borsten ermöglichen ein sanftes und müheloses Kämmen von menschlichem Haar, selbst von verfilzten Strähnen. Die Bürste entwirrt zudem effektiv sowohl synthetische als auch natürliche Fasern. Daher könnte dieses Produkt unter anderem in der Textilindustrie eingesetzt werden.
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