Verstehen Katzen die menschliche Sprache?

Verstehen Katzen die menschliche Sprache? Diese Frage hat sich wohl jeder Tierbesitzer schon einmal gestellt. Im Gegensatz zu Hunden sind Katzen praktisch unmöglich zu erziehen, reagieren nicht auf Kommandos und nicht alle hören ihren Namen. Doch jeder Katzenbesitzer wird Ihnen mit Überzeugung versichern, dass sein Tier sich nach dem richtet, was es von seinem Besitzer hört. Können Haustiere also tatsächlich die menschliche Sprache verstehen, oder schreiben wir ihnen dieses Wissen nur zu? Schauen wir uns die wissenschaftlichen Hintergründe an.

Können Katzen die menschliche Sprache verstehen?

Bevor wir diese Frage beantworten, wollen wir zunächst klären, was wir unter Sprache verstehen. Abgesehen von einzelnen Wörtern und ihren Bedeutungen besteht die menschliche Sprache aus einer Kombination von Lauten und Intonationen und wird zudem durch nonverbale Signale ergänzt – Mimik, Gestik und begleitende Handlungen.

Laut Tierpsychologen können speziell trainierte Katzen durchschnittlich 10 bis 15 Kommandos „verstehen“. Normale Haustiere verfügen über ein deutlich eingeschränkteres Repertoire und reagieren entweder auf ihren Namen oder auf das Kommando „Futter“. Wichtig ist, dass Trainer ihre Worte mit bestimmten Gesten untermauern, während Besitzer Handlungen einsetzen (zum Beispiel das Klopfen auf einen Napf oder das Gehen in die Küche).

Wissenschaftsberichte

Der amerikanische Biologe John Bradshaw, der viele Jahre seines Lebens dem Studium des Sprachsystems von Tieren, insbesondere von Katzen, gewidmet hat, argumentiert in seiner Arbeit, dass Katzen, obwohl sie Haustiere sind, die mit Hunden vergleichbar sind, im Wesentlichen eine viel wildere Spezies darstellen.

Im Zuge der Domestizierung mussten Katzen deutlich weniger mit Menschen interagieren und Befehle befolgen. Die Nachkommen von Löwen und Tigern waren recht selbstständig und weitgehend sich selbst überlassen. Auch heute noch paaren sich die meisten Katzen mit streunenden Artgenossen. Daher gehören Gehorsam und das Erkennen von Wörtern nicht zu den Stärken von Katzen.

Die Frage, ob Katzen die menschliche Sprache verstehen, lässt sich jedoch nicht so einfach beantworten. Katzen sind nämlich bemerkenswert fähig, selbst kleinste Bewegungen und stimmliche Nuancen wahrzunehmen. Sie können die Stimmung und Absichten ihres Besitzers gut erahnen und ihr Verhalten entsprechend anpassen. Dadurch kann der Eindruck entstehen, eine Katze verstehe gesprochene Worte, obwohl sie in Wirklichkeit nur die nonverbale Kommunikation wahrnimmt.

Experimente mit Training

Um experimentell zu testen, ob Katzen menschliche Sprache verstehen und wie weit sie in diesem Bereich fortgeschritten sind, konzentrierten sich Tierpsychologen auf dressierte Katzen. Ein Schlüsselfaktor für die Schlussfolgerungen der Experten ist, dass jede Katze nur einem Trainer gehorcht und Befehle erst dann ausgeführt werden, wenn sie mit einer bestimmten Betonung ausgesprochen und von Gesten begleitet werden.

Die Katzenforscherin Lilly Forbes beschreibt beispielsweise einen Fall aus ihrer Praxis: Ihre Katze reagierte heftig auf den Satz „Wir gehen zum Tierarzt“, rannte weg und versteckte sich vor ihrem Frauchen. Als Lilly den Satz jedoch mit völlig anderer Betonung, in einem singenden Tonfall, wiederholte – wie sie es normalerweise beim Loben tut –, reagierte die Katze nicht und blieb völlig ruhig.

Ein weiterer Fall, der die Abhängigkeit der Katzenfamilie von nonverbalen Signalen bestätigt, ereignete sich, als die Autorin des Buches ihre Katze zu einer Freundin brachte, deren Trainierbarkeit und Gehorsam sie zuvor gelobt hatte. Als die Freundin der Katze jedoch Kommandos gab, reagierte diese überhaupt nicht, obwohl sie ihr bereitwillig gehorchte.

Können Katzen sprechen?

Viele Tierhalter sehen im Miauen oder Schnurren als Reaktion auf gesprochene Worte einen Beweis dafür, dass Katzen die menschliche Sprache verstehen. Tatsächlich sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass Katzen das Miauen im Zuge ihrer Anpassung an das Leben mit Menschen entwickelt haben – in freier Wildbahn kommunizieren sie hauptsächlich über Gesten und sondern auch Pheromone ab.

Es ist jedoch sinnlos, einer Katze das Nachahmen von Geräuschen beizubringen. Wie bereits erwähnt, konzentrieren sich Katzen stärker auf nonverbale Kommunikation, und Miauen dient lediglich dazu, Aufmerksamkeit zu erregen. Darüber hinaus ist der Stimmapparat von Katzen anders aufgebaut als der des Menschen, und sie können keine Artikulation (die Erzeugung einzelner Laute) anwenden.

Katzen können jedoch sehr viel über ihre Körpersprache ausdrücken. Die Haltung von Schwanz und Kopf, die Größe ihrer Pupillen und ihre Bewegungen im Raum – all das verrät den emotionalen Zustand des Tieres. Ein erfahrener Katzenbesitzer kann leicht erkennen, was seine Katze ihm mitteilen möchte – zum Beispiel, wenn sie hungrig oder ängstlich ist oder spielen will.

Die Frage, ob Katzen Menschen verstehen, lässt sich also folgendermaßen zusammenfassen: Ein Haustier versteht mit ziemlicher Sicherheit die Handlungen und Wünsche seines Besitzers, spürt dessen Stimmung und merkt sich häufig wiederholte Handlungen, aber es kann keine spezifischen Sprachmuster unterscheiden. Und brauchen Katzen das wirklich? Schließlich begleiten sie die Menschen seit 10.000 Jahren und spenden ihnen Trost und Geborgenheit.

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