Woher stammen die Katzen und wie sind sie entstanden?

Mäusefänger leben seit Jahrtausenden mit dem Menschen zusammen. Statistiken zeigen, dass Hunde in ihrer Beliebtheit sogar an zweiter Stelle stehen. Das wirft unweigerlich die Frage nach dem Ursprung der Hauskatze und ihrer Entstehung auf. Heute gibt es viele Theorien dazu. Paläontologen, Archäologen und Zoologen haben ihre eigenen, ebenso wie Mystiker und Esoteriker. Jeder muss selbst entscheiden, welcher er Glauben schenkt.

Die wissenschaftliche Sichtweise

Wissenschaftler haben sich schon immer für die Ursprünge der Katzen interessiert. Es ist bekannt, dass ihre frühesten Vorfahren Insektenfresser waren. Im Laufe der Evolution spalteten sie sich in verschiedene Gruppen auf. Eine davon waren die Miaciden, von denen alle modernen Raubtiere abstammen. Miaciden besaßen eine Reihe biologischer Merkmale, die auch für moderne Säugetiere typisch sind. Sie unterschieden sich von Insektenfressern durch ihre größeren Köpfe und (vermutlich) eine komplexere Gehirnstruktur.

Vor etwa 35 Millionen Jahren spalteten sich zwei Linien der Katzenartigen – die Neopheliden und die Paläofeliden – von den Miaciden ab. Zu den Miaciden gehörten die Nimraviden und urzeitliche Säbelzahnkatzen. Diese Linie existierte 30 Millionen Jahre lang. Wissenschaftler führen ihr Aussterben auf den Klimawandel zurück.

Die Neopheliden überlebten und entwickelten sich weiter. Vor zwanzig Millionen Jahren erschienen die Pseudoelursier auf dem Planeten und wiesen Ähnlichkeiten mit heutigen Vertretern auf. Sie waren etwa so groß wie ein Luchs und ernährten sich von kleineren Tieren.

Aus den Pseudeluren entwickelten sich zwei Säugetiergruppen. Die erste bestand aus großen, schwerfälligen Tieren, die sich hauptsächlich von Pflanzenfressern (wie Mammuts) ernährten. Das bekannteste Beispiel ist der Säbelzahntiger der Eiszeit, dessen Eckzähne über 20 cm lang wurden.

Die zweite Gruppe der Pseudelursier-Nachkommen umfasste die Vorfahren der heutigen Wild- und Haustiere. Sie konnten in nahezu jeder Umgebung überleben und besaßen bereits Wendigkeit, Flexibilität, kräftige Kiefer, scharfe Zähne und starke Krallen, mit denen sie mühelos Fleisch zerschneiden konnten.

Vor etwa 10.000 Jahren starben die Säbelzahnkatzen zusammen mit den großen Pflanzenfressern aus. Die verbliebenen Vertreter entwickelten sich in drei unterschiedliche Richtungen. Die erste Richtung führte zu großen Tieren (Tiger, Löwen, Leoparden und Jaguare), die zweite zu relativ kleinen (einschließlich der domestizierten Arten). Geparden gehören zur dritten Entwicklungslinie.

Viele Arten sind in der Neuzeit ausgestorben. Die Hauptgründe hierfür sind die negativen Auswirkungen auf ihren natürlichen Lebensraum und die Wilderei.

Mystische Theorien

Im Laufe der Menschheitsgeschichte sind ganze Legenden entstanden, um den Ursprung der Katzen auf der Erde zu erklären. Heute gelten diese Tiere als die geheimnisvollsten aller Lebewesen, die je existiert haben.

Biblische Version

Nach mehrmonatiger Seereise vermehrten sich Nagetiere auf der Arche Noah. Um die Passagiere vor dem Verhungern zu bewahren, befahl Gott Noah, die Nüstern des Löwen zu streicheln. Katzen sprangen hervor und begannen sofort mit der Jagd.

Eine ähnliche Theorie war unter den Bewohnern der Gebiete des heutigen Iran und der Türkei verbreitet. Sie glaubten, dass Mäusejäger aus dem Niesen des Königs der Tiere entstanden seien. Auch die Bibel erwähnt Siamkatzen und behauptet, sie seien die Nachkommen eines Affen und eines Löwen.

Ägyptische Legenden

Die alten Ägypter glaubten, dass einst ein haarloses Raubtier aus Parallelwelten und fremden Planeten auf unseren Planeten gekommen war. Dort verliebte es sich in eine wilde Steppenkatze und beschloss, nicht zurückzukehren. Ihre Nachkommen brachten neue Rassen hervor. Pharao Echnaton sah sich als Erben des Gottes Ra und seine pelzigen Gefährten als seine engsten Verwandten. Der bedeutende Wissenschaftler Pythagoras unterstützte diese Theorie und plante sogar, sie zu beweisen, was ihm jedoch nicht gelang.

Gäste vom Mond

Der Philosoph Plotin (ein Schüler Platons) glaubte, dass die Vorfahren unserer heutigen Haustiere vom Mond auf die Erde gekommen seien. Er führte als Belege für seine Theorie ihre nächtliche Lebensweise und ihre Fähigkeit an, bei schwachem Licht perfekt zu sehen.

Außerirdische von fernen Sternen

Der Theologe Augustinus von Hippo hatte seine eigene Theorie über die Entstehung der Katzen. Er glaubte, Gott habe sie eigens auf die Erde gesandt, um die Seelen der Verstorbenen in eine Parallelwelt zu geleiten. Spuren dieser Theorie sind auch heute noch zu finden. Viele glauben an die Fähigkeit von Haustieren, in Paralleluniversen zu reisen, das Unbekannte zu sehen und mit Menschen zu kommunizieren.

Der Prozess des Zähmens

Die meisten Experten glauben, dass Domestizierung fand statt Mit der Entwicklung des Gartenbaus mussten die Menschen nicht mehr ständig nach Nahrung suchen. Zudem entstanden die ersten Nahrungsmittelüberschüsse. Gleichzeitig stellte sich die Frage nach deren Konservierung. Lagerhäuser wurden zu Hauptbrutstätten für Nagetiere, was nicht nur finanzielle Verluste verursachte, sondern auch die Verbreitung gefährlicher Krankheiten zur Folge hatte.

In diesem Fall wurden Raubtiere, die kleine Schädlinge jagten, zu Lebensrettern. Die Menschheit stand nun vor der Herausforderung, den pelzigen Jäger zu zähmen und ihm ein dauerhaftes Zuhause zu sichern. Angesichts seines Freiheitsdrangs war dies keine leichte Aufgabe. Einer Theorie zufolge spürten die Menschen Wildtiere auf und nahmen deren Nachwuchs mit, den sie dann aufzogen.

Den Ägyptern gebührt großes Lob für die Domestizierung der Tiere. Sie behandelten sie nicht nur gut, sondern verehrten sie auch und verliehen ihnen einen Status, der dem der Pharaonen nahezu gleichkam. Niemand durfte einen Jäger töten, geschweige denn ihm auch nur etwas antun. Ein solches Verhalten wurde mit dem Tod bestraft. Die Tiere lebten in Tempeln und den Häusern der Elite. Nach ihrem Tod wurden sie mit Ehren bestattet. Ihre Besitzer entfernten ihnen als Zeichen der Trauer die Augenbrauen. Die Trauerzeit selbst dauerte genauso lange wie für einen Menschen – 70 Tage.

In China lebten Nagetierjäger bereits vor über 5.000 Jahren mit Menschen zusammen. Dies belegen Radiokohlenstoffdatierungen von Tierknochen, die bei archäologischen Ausgrabungen im Dorf Kuahukun entdeckt wurden. Die Chinesen verehrten Raubtiere ebenso wie die Ägypter. Sie schätzten die Tiere nicht nur wegen ihrer Jagdkunst, sondern auch wegen ihrer Treue.

In Europa war die Haltung gegenüber diesen kleinen Raubtieren eher verhalten. Im antiken Griechenland und Rom wurden sie zwar geliebt, aber nicht vergöttlicht. In Westeuropa hatten Katzen weniger Glück. Ursprünglich waren sie sehr wertvoll. Im 10. Jahrhundert war ein Kätzchen mehr wert als ein Lamm, und Verstöße gegen die Haltungsregeln wurden mit dem Tod bestraft. Die alten Skandinavier betrachteten Katzen als Geschöpfe der Liebesgöttin Freya.

Doch ab dem Mittelalter änderte sich die Einstellung gegenüber Raubtieren dramatisch. Während man ihnen anfangs lediglich mystische Kräfte zuschrieb, erklärte die Kirche sie nun zu Komplizen des Teufels. Schwarze Tiere litten am meisten. Sie galten als Verkörperung des Bösen und wurden für Hexen gehalten.

Tiere wurden in großer Zahl mit modernsten Methoden getötet. Menschen, die trotz allem ihre Haustiere weiterhin liebten, wurden gefoltert und auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Die Aktionen der Inquisition führten zur Ausrottung von 90 % der Bevölkerung. Dies zog schließlich Vergeltung nach sich. Die enorme Vermehrung von Nagetieren und den sie befallenden Flöhen trug zu einem Ausbruch der Beulenpest bei, die Schätzungen zufolge im 19. Jahrhundert zwischen 25 % und 50 % der europäischen Bevölkerung dahinraffte.

Trotzdem verschwanden abergläubische Vorstellungen nicht. Respekt und Liebe für Tiere kehrten erst im 19. Jahrhundert zurück. Sie wurden nicht länger verachtet und an Königshöfen gehalten. Wohlhabende Bürger verwöhnten sie und vermachten ihnen in manchen Fällen sogar Vermögen.

Auftritt in Rus'

Heute ist bekannt, wie die Hauskatze nach Russland kam. Im 18. Jahrhundert brachten ausländische Seeleute sie mit und verkauften sie für viel Geld. Die einheimische Elite schloss die neuen Tiere schnell ins Herz. Kein Wunder: Ihre Augen funkeln im Dunkeln, und sie kann aus jeder Höhe schnurrend auf allen vier Pfoten landen. Diese Raubtiere vermehrten sich rasch so stark, dass sie bald sogar in Bauernhütten auftauchten.

In Russland wurden kleine Raubtiere nie so schlecht behandelt wie in Europa. Die Slawen glaubten, sie brächten Glück und Wohlstand. Kein Wunder also, dass das pelzige Raubtier stets als erstes ein neues Zuhause betrat. Von allen Tieren war es das einzige, dem der Zutritt zu einer Kirche gestattet war. In alten Kirchen gab es sogar eigens für es angelegte Gänge.

Ursprung verschiedener Rassen

Heute gibt es 250 Rassen. Einige entstanden auf natürliche Weise, andere wurden von Züchtern geschaffen.

Die Frage nach dem Ursprung der Katzen ist weiterhin ungeklärt. Ebenso wenig können Experten erklären, ob wir diese pelzigen Geschöpfe vollständig domestiziert haben. Anders als Hunde können sie ohne Menschen überleben und sind zur sekundären Verwilderung fähig. Sie bleiben makellose, unabhängige Raubtiere. Ihre einzigartige Persönlichkeit bewahrt sie vor dem Verlust ihrer geheimnisvollen Aura.

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